Премьер-министр Италии Сильвио Берлускони заявил, что отказывается от аудиенции у Папы Римского Бенедикта XVI, сообщает Reuters.

В конце марта понтифик должен принять группу депутатов Европарламента от Европейской народной партии. Сообщение о том, что премьер также хочет принять участие в этой встрече, вызвало протест лидеров итальянской оппозиции, так как 9-10 апреля в Италии должны пройти парламентские выборы. Политические противники обвинили Берлускони в попытке использовать Церковь в своей предвыборной кампании, и премьер был вынужден отказаться от визита в Ватикан. «Я не пойду на встречу с Папой, -- заявил Берлускони. – В ней примут участие только члены делегации Европарламента, к которой я не принадлежу. Но я все равно выиграю выборы».

30-31 марта в Риме пройдет конгресс правоцентристской Европейской народной партии, и аудиенция у Папы приурочена к этому событию.