Юлия Чепалова завоевала серебряную медаль на лыжной дистанции 30 километров у женщин. Россиянка лидировала большую часть гонки, но на финише ее обошла чешка Катерина Нойманова. Третьей стала полячка Юстина Ковальчик.

Женская марафонская гонка на 30 километров была предпоследним видом соревнований олимпийских лыжных стартов. Всего стартовало 62 спортсменки, причем что примечательно - все эти лыжницы начинали гонку одновременно. Впервые, на Зимних олимпийских Играх женщины начинали самую длинную свою дистанцию с масс-старта. Раньше лыжницы стартовали раздельно, а дальше тренеры вели их по дистанции, сообщая время конкуренток. Но в последнее время в лыжах всё больше делается упор в сторону зрелищности, а коллективный старт спортсменок, когда даже неискушённому зрителю сразу виден и лидер и его преследователи, несомненно, более выигрышен в этом плане.

Как известно, именно длинная дистанция является любимой у трехкратной олимпийской чемпионки Юлии Чепаловой – она выиграла эту гонку восемь лет назад на Олимпиаде в Нагано. На этот раз Чепалова стартовала в первом ряду участниц, более того, Юлии был отдан почётный первый стартовый номер. Дальше по номерам шли чешка Катерина Нойманова, немка Эви Захенбахер, финка Вирпи Кюйтинен, и еще одна немка Клаудиа Кюнцель.

Что интересно, на старт «тридцатки» не вышли две именитые норвежские лыжницы - Хильде Педерсен и лидер Кубка мира Марит Бьорген. Нынешняя Олимпиада у норвежек откровенно не заладилась, и, видимо, к последнему лыжному олимпийскому старту они окончательно утратили веру в успех. Но сказав о Чепаловой, напомним и о других российских лыжницах, которые бежали в пятничной гонке. Это Ольга Москаленко-Рочева, Ольга Завьялова и Евгения Медведева-Арбузова, выигравшая уже две медали - золотую и бронзовую.

В половине второго по Москве гонка стартовала. Чепалова извлекла выгоду из своей позиции и сразу же заняла место во главе длиннющей вереницы лыжниц. На отметке 5,3 км Юлия Чепалова продолжала вести за собой гонку. Еще одна россиянка, Ольга Завьялова, держалась в многочисленной группе преследовательниц Чепаловой. На той же отсечке она была восьмой.

Юлия же и первый из трёх десятикилометровых кругов завершала лидером, хотя соперницы ее не отпускали.

Постепенно вырисовалась тактика прохождения спортсменками дистанции. Лидеры гонки менялись, чтобы тащить за собой авангард. Чепалова, например, то смещалась в гущу лидирующей группы, то вновь выходила в ее лидеры. На пятнадцатом километре компанию лидеров подкорректировал один из тренеров, подсказывающий по ходу гонки лидерам. Он побежал рядом со спортсменками, подсказывая кому-то из них, но вдруг поскользнулся, упал, причем так неудачно, что свалил одну из лыжниц. Ей оказалась словенка Петра Майдич, которой потребовалось немало времени, чтобы подняться и пуститься вдогонку за лидерами. Остается только догадываться, какие теплые слова произносила в эти минуты Майдич в адрес неуклюжего подсказчика.

Через несколько минут на снегу оказалась еще одна лыжница лидирующей группы. Габриэла Паруцци столкнулась с норвежкой Стейрой, и упала, потеряв несколько драгоценных секунд. Между тем, к семнадцати километрам оформилась группа лидеров из 12 лыжниц. Наших в этой дюжине было по-прежнему двое - Чепалова и Завьялова.

Чепалова чаще всего и вела гонку. Порой на спусках она почти демонстративно прекращала работать лыжам, как будто предоставляя соперницам возможность обогнать ее. Чуть позже, однако, выяснилось, что причиной такого поведения Чепалова стала отнюдь не лёгкость, с которой Юлия проходила дистанцию. Где-то к концу второго круга (20 км) российская лыжница стала похлопывать себя по ягодице. Едва ли таким жестом она хотела подзадорить или оскорбить преследующих ее соперниц.

У Чепаловой стало сводить мышцы задней поверхности бедра, на длинных дистанциях с лыжницами такое случается часто.

Но Чепалова продолжала держаться во главе гонки, порой меняясь местами с украинкой Валентиной Шевченко.

На 23-м километре Шевченко подложила Чепаловой хорошенькую свинью. Украинка потеряла равновесие и упала, свалив попутно и Юлию. Россиянка, правда, быстро встала и устремилась за уходящими в отрыв соперницами. Через минуту она снова была в лидирующей группе, но сколько сил у Юлии заняла эта игра в догонялки известно только ей. За четыре километра до финиша Чепалова снова возглавила пелотон из одиннадцати спортсменок.

За два километра до финиша спортсменкам предстоял большой подъём, и часть лыжниц попыталась уйти в отрыв, забойщицей которого стала полячка Юстина Ковальчик. Чепалова вызов Ковальчик приняла, а вместе с ней и польской лыжницей вперёд побежали норвежка Стейра и чешка Нойманова. Ковальчик всё время выигрывала у соперниц несколько метров. Чепалова упорно держалась за ней второй, но постепенно отставала, а сзади в спину россиянке дышала хитрая Нойманова.

Одно время казалось, что Нойманова отстала, но это была лишь тактическая хитрость многоопытной чешки. Финиш гонки получился фантастическим. Сразу три спортсменки мчались к золоту так, как будто не было позади тридцати километров.

Сильнее других последние метры дистанции пробежала Нойманова, развившая фантастическую для финиша марафона скорость.

Одно время показалось, что Чепалова останется третьей, но Юлия нашла в себе силы и, бешено работая палками, обошла-таки Ковальчик, которая за несколько метров до финиша, словно признавая свое поражение (или внутренне соглашаясь с бронзой) бросила бежать. Нойманова - первая (для опытной чешки это первое олимпйиское золото в карьере), Чепалова - вторая, Ковальчик - третья. Вторая из наших Ольга Завьялова финишировала девятой.

На этом олимпийская лыжная программа у лыжниц в Турине закончена.