Миновав узкий проход между дворцом Сенаторов и Капитолийским музеем, попадаем на улицу, которая ведет на склон Капитолия, куда обычно приводят туристов любоваться Римским Форумом (Foro Romano).

Вы стоите высоко на площадке, а перед вами в низине лежит Римский Форум — залитое солнцем, кое-где поросшее мелким кустарником и травой, эпически-спокойное поле руин. На солнце ослепительно сверкает мрамор колонн. Справа, на границе Форума, возвышается Палатин.

Римский Форум — городская площадь, центр общественно-политической жизни древнего Рима. Но он не представлял собой площадь в обычном понимании этого слова, а был застроен храмами, базиликами, украшен мемориальными памятниками, арками, колоннами, статуями. Форум являлся ареной ожесточенной борьбы политических партий. Он видел кровавые схватки между плебеями и патрициями, здесь с речами выступали братья Гракхи, Цицерон, Цезарь. На Форуме же находились и торговые ряды, где наряду с другими товарами продавался «живой товар» — рабы.

После падения античного Рима Форум пришел в запустение. Постепенно образовавшийся слой почвы был так значителен, что почти до половины скрыл высокие колонны храмов, а от триумфальных арок виднелись лишь верхушки. Разрослись деревья и кусты. На превратившемся в пустырь Форуме (одно время он служил свалкой мусора) торговали скотом. В XV—XVI веках он использовался как каменоломня; добываемые здесь обломки античного мрамора шли на постройку городских зданий. Многие дома Рима эпохи Возрождения облицованы травертином с Колизея и мрамором с Форума. Многие античные мраморные шедевры погибли в средние века, будучи пережжены на известь.

Пользуясь путеводителями и указаниями гида, попытаемся мысленно восстановить античные сооружения во всей их первозданной красоте, представить облик Форума древности. Вплотную к отвесной стене Капитолия примыкают мрачные аркады Табулярия, где некогда располагался государственный архив. Табулярий интересен как один из наиболее ранних (I век до н. э.) среди дошедших до наших дней памятников римской архитектуры. Прямо перед ним гордо возносят в небо свои пышные коринфские капители три колонны храма Веспасиана. Неподалеку — восемь ионических колонн храма Сатурна, где хранилась государственная казна. Колонны этих храмов, сооруженных в I веке н. э., дают представление о грандиозных масштабах зданий, которые они когда-то украшали. За храмом Сатурна виднеются основания колонн базилики Юлия Цезаря — первого мраморного здания, построенного на Форуме (I век до н. э.). В базиликах происходили судебные процессы и заключались торговые сделки. Здесь можно было узнать все городские новости. Стендаль писал, что римлянину посетить базилику было столь же необходимо, как французу XIX века прочесть свежую газету. За базиликой Юлия — три колонны храма Диоскуров, затем круглый храм богини семейного очага Весты и дом жриц — весталок. Ближе, у края Форума, возвышается массивная трехпролетная арка императора Септимия Севера, воздвигнутая в начале III века н. э. в ознаменование побед над варварами. Когда-то ее венчала победная колесница. Крупные плиты античной вымостки отмечают Священную дорогу, Виа Сакра, тянущуюся вдоль всего Форума. По Виа Сакра в дни празднеств двигались торжественные процессии, а в дни триумфов проходили победоносные войска. Шествие начиналось с противоположной Капитолию стороны Форума, его участники пересекали площадь, затем поднимались на Капитолий и здесь завершали свой путь у храма Юпитера Капитолийского.

Вдали виднеется портик храма Антонина и Фаустины (II век н. э.), переделанного в христианскую церковь Санта Мария Нуова, за ней три мощные арки базилики Константина и Максенция (IV век н. э.). Панораму замыкает изящная однопролетная арка Тита, сооруженная в I веке в память подавления римлянами иудейского восстания 66—70 годов. Знаменитые мраморные рельефы на внутренних стенах арки изображают триумф императора, во время которого воины несут трофеи, захваченные при разрушении Иерусалимского храма. И, наконец, вдали, уже за Форумом, вырисовывается силуэт Колизея, который был возведен на месте пруда во дворцовом саду Нерона.

Арка Тита, Колизей, акведук Клавдия хорошо знакомы каждому со школьной скамьи, но никакие репродукции и описания не дают подлинного представления об архитектуре древних римлян. Она покоряет мощью, суровой красотой и каким-то необычайно выразительным лаконизмом, поражает грандиозность замысла и мастерство исполнения. Эти черты, присущие древнеримскому зодчеству, особенно ярко выражены в лучшем античном памятнике Рима — Колизее.

Колизей… Это уже следующая история.
Продолжение следует.