Палатин — колыбель Рима. Согласно преданию, у подножия этого холма волчица нашла братьев, а на его вершине был заложен город. Позднее, когда Рим разросся, заняв все семь холмов, Палатин продолжал играть важную роль в жизни города. На Палатине стояли храмы и дома знатных римлян. В период империи здесь была резиденция императоров. Раскопки, начатые еще в XVIII столетии и производившиеся до последнего времени, открыли комплекс дворцов эпохи Юлиев, Флавиев и Северов со множеством помещений и переходов; были обнаружены детали архитектурного убранства и ценные произведения искусства, в частности в доме, который, как предполагают, принадлежал Ливии, жене императора Августа,— редкие образцы древнеримской стенописи.

Нерон не пожелал жить во дворцах своих предшественников и выстроил на равнине между Палатином и Эсквилином великолепный дворец— «Золотой дом», разрушенный вскоре после его смерти.

Дворцы же Палатина, подобно большинству памятников римского зодчества, погибли в период варварских нашествий.

Сегодня в шумном, бурлящем движением Риме застывший в величавом покое Палатин возвышается зеленовато-бурым массивом. Этот колорит обуславливается сочетанием потемневших античных руин с зеленью пиний и трав. Развалины палатинских дворцов поражают своим суровым величием. Стены этих многоэтажных сооружений, возведенные из кирпича и бетона, кажутся высеченными из монолита. Применение бетона — одно из величайших достижений древнеримской строительной техники — позволяло строить быстро и прочно.

У подножия холма лежит главная площадь древнего города, Римский Форум, а на противоположной Форуму стороне — древнее ристалище (Циркус Максимус). Слева от Палатина, замыкая Форум, возвышается Капитолий. И все это составляет ближайшее окружение главной площади современного Рима — Пьяцца Венециа.