Папа Римский Бенедикт XVI поблагодарил в воскресенье швейцарских гвардейцев, охраняющих Ватикан, за 500 лет службы, сообщает AP.

Выступление Папы Римского состоялось в рамках празднования 500-летия с момента прибытия первых наемников из Швейцарии в Ватикан для охраны глав римско-католической церкви.

Бенедикт XVI обратился к гвардейцам, выстроившимся в полной парадной униформе на площади Святого Петра, из окна своей резиденции. Он напомнил о том, как Папа Римский Юлий II впервые решил привлечь наемников для личной охраны и защиты Ватикана. Первые гвардейцы прибыли в Ватикан 22 января 1506 года.

Бенедикт XVI поблагодарил защитников Ватикана и благословил их под аплодисменты туристов и верующих, собравшихся на площади.

Официальные празднования начались ранее в воскресенье, когда специальную службу для гвардейцев и членов их семей отслужил кардинал и государственный секретарь Ватикана Анджело Содано (Angelo Sodano). В последующие шесть месяцев в Ватикане пройдут концерты и выставки, организованные совместно властями Ватикана и Швейцарии, а также состоится символический марш гвардейцев, напоминающий о путешествии первых 150 наемников из Швейцарии в Рим.

Под охраной швейцарских гвардейцев, традиционно вооруженных алебардами, за пять веков находились в общей сложности 42 главы римско-католической церкви. Каждый гвардеец, желающий служить Ватикану, должен пройти обязательную воинскую службу в Швейцарии, быть католиком в возрасте от 19 до 30 и иметь безупречную репутацию. Гвардейцы принимаются в охрану Ватикана на срок не менее двух лет.

В настоящее время службу в Ватикане несут 110 швейцарских гвардейцев.