После полутора веков работы может быть закрыт завод, на котором производятся самые знаменитые в мире винтовки марки "Винчестер".

Они помогли завоевать Запад, и их обессмертил Голливуд в многочисленных фильмах, среди которых и картина 1950-х годов Winchester'73 режиссера Энтони Манна с Джеймсом Стюардом и Шелли Винтерс в главных ролях.

На предприятии Us Repeating Arms в настоящее время работает лишь две сотни человек, в то время как в период Второй мировой их было 19 тысяч. Предприятие может быть закрыто, потому что больше не приносит доходов: в каталоге 2006 года представлена модель, отличающаяся чрезвычайной точностью стрельбы, 325 Wsm, – она станет последней модификацией винчестера. Об этом объявил представитель предприятия. Историки и коллекционеры выступают против: этот оружейный завод и сами винчестеры, говорят они, являются национальным культурным наследием.

Знаменитая винтовка родилась в 1857 году в Нью-Хейвене, городе, где расположен престижный Йельский университет Коннектикута, центр военной промышленности в ту эпоху. Вильям Вирт Винчестер, сын богатого местного коммерсанта, приобрел завод Volcanic Repeating Arms и дал ему свое имя. Через несколько лет винтовка завоевала признание в ходе гражданской войны – для того времени она была лучшей не рынке оружия. Вашингтон вооружил винчестерами победоносные войска северян, а позднее и кавалерию Запада. В прошлом столетии легендарные достоинства винчестера были приумножены в ходе мировых конфликтов и благодаря телевидению, которое в 1960-е посвятило винтовке фильм "Стрелок" с Чаком Коннорсом, актером, снимавшимся в вестернах (его поклонником, как известно, был советский лидер Брежнев).

Богатство не принесло счастья Вильяму Вирту и его жене Саре: их единственный сын умер во младенчестве, а сам Винчестер заболел и умер в 1881 году. Жена переехала в Калифорнию, где посвятила 20 лет строительству дворца, который был разрушен в результате землетрясения в Сан-Франциско в 1906 году.

Упадок предприятия Winchester начался в 1981 году, когда оно было продано компании Olin Corporation и число служащих сократилось до 5 тысяч, затем оно перешло в руки фирмы Us Repeating Arms. Если предприятие закроется, то муниципалитет Нью-Хейвена и Йельский университет, как было ими заявлено, попытаются развернуть на месте завода биотехнологическое производство.