Едва войдя в парадную дверь Британского музея, посетители вчера завороженно замирали перед необычной экспозицией, не имеющей аналогов в его 253-летней истории.

На предупредительном знаке мелким элегантным шрифтом написано: "Пожалуйста, примите к сведению, что экспозиция содержит откровенные изображения сексуального характера". Некоторые вздрагивали, кто-то хихикал, но большинство продолжали свой путь, чтобы убедиться, что выставка "Секс и общество в Древней Греции и Риме" полностью соответствует этому объявлению.

Расставленные вокруг ослепительно прекрасного и ошеломляюще откровенного римского серебряного кубка небольшие серебряные предметы посуды украшены изображениями мужчин, занимающихся сексом с женщинами, мужчинами или мальчиками, а на небольшой масляной лампе красуется изображение двух женщин, рискующих серьезным растяжением спины.

Если какому-то посетителю выставки до поры удавалось сохранить бесстрастное выражение лица, перед зрелищем римской подвески в стиле "музыки ветра" его усилия тут же рассыпались – это огромный летающий фаллос, снабженный крылышками, своим собственным фаллосом и фаллической формы хвостом, с которого свисают маленькие колокольчики в форме фаллосов.

"Маски сорваны, мы готовы к этому, – говорит Дифри Уильямс, затем, подумав, продолжает: – Мы хотели показать этот фантастический экспонат в контексте, позволяющем задуматься о том, насколько мы понимаем отношение к сексуальности в ту эпоху, когда он был сделан. Эти объекты сейчас выглядят шокирующими, но в то время в обиходе использовалось множество предметов с подобной символикой, такие же изображения можно видеть на мозаиках, которыми были украшены ванные комнаты в частных домах".

Экспозиция дополнена современными экспонатами – совершенно целомудренным кадром из фильма "Горбатая гора" и рисунком Дэвида Хокни с изображением двоих молодых мужчин в постели.

Шесть лет назад Уильямс убедил попечителей музея приобрести Кубок Уоррена. Музей заплатил за него 1,8 млн фунтов, что сделало его самым дорогостоящим объектом, когда-либо купленным этим музеем. Пятьдесят лет назад этот кубок предлагался за незначительную долю этой цены, но тогда казалось совершенно невозможным убедить главу попечителей – архиепископа Кентерберийского – выделить деньги на великолепное древнеримское изображение гомосексуальных сцен.

Первым современным владельцем кубка был Нед Уоррен, эксцентричный американский коллекционер, которому также принадлежал мраморный "Поцелуй" Родена. В 1911 году он побывал в Риме, где у перекупщика приобрел этот кубок за 2 тысячи фунтов.

Уильямс, подробно изучивший все документы, считает, что кубок был изготовлен в I веке нашей эры, возможно, греческим мастером для римского клиента. Он, вероятно, был найден в ХХ веке в Палестине.

Подобные кубки предназначались для того, чтобы служить темой для разговоров на частных пирах, и обычно изготавливались парами, а значит, не исключено, что где-то находится второй такой же кубок. "Находили ли древние римляне это сексуально возбуждающим? Шокирующим? Забавным? – спрашивает Уильямс. – Мы не знаем, мы только можем задавать вопросы".